Zes parels in de hemel door Nirky Postema

Zes parels in de hemel is een klein boekje maar met een zware inhoud. In deze autobiografie vertelt schrijfster Nirky Postema haar eigen levensverhaal. Ze werd geboren in de Dominicaanse Republiek, groeide op op Bonaire en kwam op haar negentiende naar Nederland waar ze haar huidige man Johannes leerde kennen.
In haar jeugd had ze tijdens een zomerkamp haar leven aan Jezus gegeven. Een belangrijke beslissing, want Hij is haar hele leven een grote steun bij alles wat ze meemaakt. Hoewel ze ook eerlijk is over de geloofscrises die ontstaan nadat ze keer op keer haar kindje verliest. Telkens de hoop, de verwachting, het geloof dat het dit keer goed komt en dan de teleurstelling, het intense verdriet en de onvoorstelbare pijn. Voor mensen die ook het verlies van een kindje hebben meegemaakt, is dat gevoel waarschijnlijk herkenbaar. Hoewel elke situatie uniek is, is verdriet om verlies een universele ervaring.
Door alles heen is haar sterke geloof een voorbeeld voor anderen. In de diepe dalen is Jezus haar houvast. Ook de steun van haar man en het gebed van haar omgeving is onmisbaar geweest.
Nirky heeft er niet voor gekozen om haar herinneringen en gevoelens vast te leggen in dagboekfragmenten, maar in een goed leesbaar, chronologisch verhaal. Na het lezen heb je het gevoel Nirky een beetje te kennen. Hoewel het boek goed afgerond wordt, voelt het verhaal niet af, want hoe gaat het nu verder met het gezin? Het leven gaat door en hopelijk zullen ze veel zegeningen mogen tellen.
Zes parels in de hemel is een authentiek verhaal vol onpeilbaar verdriet, maar ook over hoop en geloof in donkere tijden.

Zes parels in de hemel is geschreven door Nirky Postema. Het boek is in november 2023 verschenen bij Scholten Uitgeverij.

Het verhaal dat ons verbindt door Susie Finkbeiner

Het verhaal dat ons verbindt is heel teder, warm en liefdevol geschreven door Susie Finkbeiner. “Ik hou van u, tante Betty. Ik hou ook van jou, Hugo. Mijn hart smolt. En dat kwam niet door de hitte van die avond.”

Betty is jong weduwe geworden en mist haar man verschrikkelijk. Ze hebben veel van elkaar gehouden. Norman was bakker in een familiebedrijf. Het is fijn om te lezen dat de familieleden zo’n warme band met elkaar hebben en er voor elkaar zijn wanneer dat nodig is.

Betty staat ook klaar voor haar zus als zij na jaren met haar zoontje op de stoep staat. Clara is net als hun moeder geestelijk ziek en de geschiedenis lijkt zich te herhalen. Ze moet naar een instelling en de zorg voor de jonge Hugo komt op de kinderloze Betty neer. Hier zien we haar veerkrachtig, want ondanks haar verdriet maakt ze plaats voor haar onbekende neefje met een donkere huidskleur. Hugo doet mijn hart smelten. Een beleefd vijfjarig jongetje met verlatingsangst. Door zijn wilde neefjes en de liefdevolle zorg van Betty raakt hij zijn bedeesdheid kwijt en leert hij steeds meer onbevangen te genieten.

Aan de hand van terugblikken die op een natuurlijke manier in de tekst verwerkt zijn, ontvouwt zich het levensverhaal van Betty met het verlies van haar moeder, haar ontmoeting met Norman en andere herinneringen. Het is een goede balans tussen leed en hoop, tussen verdriet en liefde. Het geloof is een vanzelfsprekende basis in het leven van Betty.

Het verhaal kabbelt kalmpjes en geeft een goed tijdsbeeld van het rustige leven in de jaren zestig, waar het roken van sigaretten nog normaal was, een elpee opgezet wordt om te beluisteren en een picknick aan het meer een hoogtepunt is. Op de achtergrond is er ook het wereldnieuws, zoals president Kennedy die in Berlijn zegt dat hij ‘ein Berliner’ is en de toespraak van Martin Luther King die een droom heeft. Betty leeft erg beschermd en is misschien zelfs wat wereldvreemd. Haar leven bestaat uit haar familie. Ze kijkt bijna nooit televisie, maar wanneer de wereld haar leven binnenkomt is dat geen goed nieuws. Ze verbaast zich over discriminatie en is geschokt door de dood van de president.

Liever vertelt ze zelf verhalen, korte verhaaltjes met een kern van waarheid en een boodschap. De verhalen zorgen ervoor dat Hugo weet bij wie hij hoort, dat hij gerustgesteld wordt of dat hij weet hoe hij moet reageren als iets zich in het echte leven voordoet. Ik heb genoten van de wisselwerking tussen Betty en Hugo als ze hun fantasie de vrije loop lieten.
Het verhaal dat ons verbindt is een boek over verlies, veerkracht en verbinding.

Het boek is verschenen in april 2021 bij Uitgeverij KokBoekencentrum. De Engelse titel is Stories that bind us. Van Susie Finkbeiner verscheen ook En verlos ons van het stof, Het spoor naar huis, Zo hoog als de hemel en Hoop is een kleine vogel.

Wil je Het verhaal dat ons verbindt ook lezen, dan kun je hem hier via mij bij bol.com bestellen of koop hem bij de plaatselijke boekwinkel.

Dichterbij dan ooit door Cynthia Ruchti

Meteen in het begin maakt de lezer kennis met de warrige gedachtegang van Mara. Woorden schieten rond als het balletje in een flipperkast, waardoor ik slecht in een leesritme kom. Door dat chaotische begin wordt duidelijk dat het Mara allemaal boven het hoofd groeit. Als moeder met een afwezige partner worstelt ze om alle ballen hoog te houden. Als je als lezer zelf een stressvol bestaan hebt, zijn deze eerste hoofdstukken niet bevorderlijk voor je gemoedsrust. Met haar sarcastische kijk op de wereld schrikt Mara anderen en mij als lezer af. Haar banale reacties passen bij haar karakter, maar staan mijlenver van mij af. Over het ophalen van Liams lichaam uit Oeganda zegt ze: “Twee tickets voor de prijs van één misschien? Al had een van de passagiers geen behoefte aan een zakje veel te zoute pinda’s en een plastic bekertje met fris.”

De roze, paarse cover van een vrouw met stippeltjesjurk bij de zee verraadt niets van de zware inhoud en daardoor ben ik even op het verkeerde been gezet. Het slechtste nieuws komt onverwachts en plompverloren; ik moet het herlezen om het bevatten. Hoewel dood en verlies belangrijke thema’s zijn, gaat het ook over onbaatzuchtige vriendschap. Ashley en Sol laten zich niet afschrikken door Mara’s torenhoge muur om haar hart. Ze breken erdoorheen met geduld en soms ongeloofwaardige volharding. Daarmee laten ze zien hoe belangrijk vrienden zijn en zijn ze een beeld van Gods liefde voor ons. Mara vindt dat ze de onafhankelijke vrouw moet zijn die haar man niet mag lastigvallen wanneer hij zijn roeping uitoefent, maar in de diepte van haar bestaan moet ze leren om hulp te vragen. Pas de tweede helft van het verhaal ontstaat wat meer rust en ontdek ik de diepere wijsheid die de auteur mee wil geven, dus gelukkig heb ik me niet door het chaotische begin en het sarcasme van Mara laten afschrikken. Door ieders persoonlijke manier van verwerking toont zich de veerkracht van Mara en haar kinderen. Naar het einde toe verzacht Mara’s hart en volgt een ontroerende afsluiting. Daarmee is dit hartverscheurende en tegelijk hartverwarmende verhaal toch een aanrader en met de leesvragen achterin zeker een boek om over door te praten.

Eerder vertaald van Cynthia Ruchti Schijn door mij. Dichterbij dan ooit is in augustus 2022 verschenen bij KokBoekencentrum onder het label Feelgood met een hart. De Engelse titel is Facing the Dawn.

Wil je deze Feelgood met een hart ook lezen? Klik dan hier om hem online te bestellen of ga naar de plaatselijke boekenwinkel.

Tussen de regels door van Rachel Hauck

 

“Vriendschap en pizza in een ruimte vol boeken.” Tja, wat wil een mens nog meer? Tussen de regels door is een heerlijk en eerlijk verhaal over vijf vreemden die vrienden worden.

Vijf mensen ontvangen een mysterieuze uitnodiging voor een verhalengenootschap in de Bowerroom. Niemand van hen weet wie de uitnodiging heeft verstuurd. Om erachter te komen waarom ze zijn uitgenodigd en wat ze gemeen hebben, spreken ze de week daarna weer af. De personages zijn heel verschillend. Jett is een gescheiden hoogleraar die een proefschrift moet publiceren. Lexa is zijn ex-vrouw. Ze werkt hard als Personal Assistent, maar wil CEO worden. De tweede vrouw is Coral. Zij is hoofd van een cosmeticabedrijf en heeft haar knappe prins voor het altaar laten staan. Chuck is een Uber-chauffeur die zijn kinderen niet meer mag zien. En tot slot Ed, hij is de oudste en wil een verhaal schrijven over de liefde van zijn leven. In het concept had het verhaal zeven hoofdpersonen, maar dat werd teruggebracht tot vijf en dat is ook wel genoeg voor de lezer. De hoofdpersonen zijn met voldoende detail uitgewerkt met een verleden en een herkenbaar eigen karakter. Ze maken allemaal een groeiproces door. Alle hoofdpersonen krijgen eigen hoofdstukken, waarin we het verhaal vanuit hun perspectief lezen. Maar langzamerhand raken de verhaallijnen steeds meer met elkaar verweven. Ze gaan elkaar ook ontmoeten buiten de Bowerroom en worden vrienden. Vrienden die hun verhaal met elkaar durven te delen, die open en eerlijk tegen elkaar zijn. Soms botst dat, maar uiteindelijk vertellen ze allemaal wat hen bezighoudt. Door hun verhaal te delen leren ze niet alleen elkaar beter kennen, maar worden ze ook verlost van hun last. Hun ziel wordt geheeld. Ze krijgen weer hoop en zicht op een mooie toekomst. 

Wat een bijzonder mooie ontwikkeling in deze roman. Vijf gebroken mensen die elkaar nodig hebben om verder te komen in het leven. Het enige wat ze moesten doen was ‘ja’ zeggen tegen de uitnodiging in de Bower Room. De Bower Room is een privébibliotheek met eerste edities, een openhaardvuur, een schrijftafel en muurkandelaars. Een sfeervolle plek vol geschiedenis waar Joseph Winthrop in 1888 debatteerde met schrijvers uit zijn tijd en andere hooggeplaatsten. Een prachtige ambiance voor het verhalengenootschap en dat had wat mij betreft nog wel vaker aangehaald mogen worden om de sfeer te verhogen. Het verhaal wordt chronologisch verteld, zonder tweede tijdlijn. Het geloof komt pas later in het verhaal naar voren. De auteur wilde de lezers meegeven dat God ook ons verhaal kent en Hij doet alles medewerken ten goede. Het is een prettig leesbaar verhaal over vriendschap, hoop en een beetje romantiek, dat je tot het eind geboeid houdt. 

Tussen de regels door verschijnt op 10 november 2020 bij Uitgeverij KokBoekencentrum. De Engelse titel van het boek is The Fifth Avenue Story Society; die titel deed me denken aan The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society. Jammer genoeg kan dat niet letterlijk vertaald worden, want ‘the fifth avenue’ is een straat in New York. Persoonlijk vind ik de Engelse cover veel sfeervoller dan de Nederlandse voorkant. Van Rachel Hauck zijn zeven romans vertaald. Haar vorige roman heet Het huis op nummer 7. Daarvoor schreef ze onder andere De bruidswinkel en De trouwkapel. Rachel Hauck woont met haar man Tony in Florida.   

Wilt u dit boek ook lezen?
Ga dan naar de christelijke boekwinkel of bestel hem hier bij bol.com.   

Als je me nu zou zien door Courtney Walsh

De titel ‘Als je me nu zou zien’ verwijst naar de reünie die plaatsvindt voor de bruiloft van Elle en Travis. Iedereen komt weer terug naar Sweethaven, het dorp waar ze hun jeugd hebben doorgebracht en waar ze gemengde gevoelens bij hebben. Wie zijn ze geworden? Welke geheimen dragen ze mee? Het toeval wil dat het precies tien jaar geleden is dat hun vriendin Cassie daar op jonge leeftijd is overleden door een tragisch ongeval. Vriendinnen Lyndie en Elle, haar broer Tucker en moeder Karen worstelen met schuldgevoelens, spijt, schaamte, onverschilligheid. De een voelt zich schuldig aan haar dood, de ander heeft muren rond haar hart opgetrokken en de volgende probeert alles uit zijn leven te halen. De schrijfster heeft goed uitgewerkt hoe verschillend iedereen kan reageren op zo’n traumatische gebeurtenis. De ouders van Cassie, haar broer en haar vriendinnen worstelen allemaal nog steeds met hun gevoelens en hun kijk op de gebeurtenis. Het zijn gebroken mensen die hun leven zo goed mogelijk proberen vorm te geven. Het kost moeite om hun hart te openen. Pas als ze gaan communiceren en dingen naar elkaar uitspreken vindt er heling en vergeving plaats. Daardoor is het ook een boek vol hoop en die hoop wordt ook gevonden bij God. Het thema is mooi gekozen en veel lezers zullen iets in de emoties kunnen herkennen. Maar een korte novelle had wat mij betreft ook genoeg geweest om het verhaal te vertellen. Het was enigszins voorspelbaar, de karakters werden te nadrukkelijk neergezet en er gebeurde te weinig om erg geboeid te blijven.
Courtney Walsh woont in Illinois waar ze samen met haar man een jeugdtheater runt. Ze heeft nog zeven romans op haar naam staan, maar dit boek is het eerste dat in het Nederlands vertaald is. De Engelse titel is Things left unsaid. ‘Als je me nu zou zien’ is in november 2019 uitgegeven door Uitgeverij KokBoekencentrum.

Cranberry zomer door Irene Hannon

Michael Hunter hoopt in het plaatsje Hope Harbour wat rust te vinden en zijn leven weer op de rit te krijgen. Maar het begint al meteen moeizaam wanneer zijn motel gesloten blijkt te zijn en hij een vrouw van haar fiets rijdt. Gelukkig biedt een aardige vrouw hem een slaapplaats aan. Eigenlijk is Anna Williams zelf ook overvallen door haar aanbod, want sinds het overlijden van haar man leidt ze een teruggetrokken bestaan. Het is het begin van verandering. Michael gaat op zoek naar de vrouw die hij omver gereden heeft om het goed te maken. Tracy Campbell is bestuurslid van de vrijwilligersorganisatie Helpende Handen en omdat er altijd hulp te weinig is, wordt Michael ingezet om vrijwilligerswerk te doen. Al snel wordt hij het dorpsleven ingezogen. Tracy werkt hard op haar cranberryhoeve Harbor Point Cranberry’s, maar het bedrijf heeft het moeilijk en moet waarschijnlijk sluiten. Zij staat altijd voor anderen klaar, maar wellicht kan Michael haar nu helpen?

Irene Hannon studeerde journalistiek en psychologie. Dat laatste was volop terug te vinden in het boek Cranberry zomer. De karakters zijn goed uitgewerkt. Echte mensen met herkenbare problemen en angsten, waar we diepgaand in meeleven. Spijt, schuldgevoelens en verdriet vanwege beslissingen in het verleden zijn thema’s die de hoofdpersonen met elkaar verbindt. Door zich kwetsbaar op te stellen helpen ze elkaar met het verwerken en kunnen ze genezing vinden. Een hartverwarmend verhaal over hoop, liefde en gemeenschap. De Amerikaanse schrijfster heeft drie doelen met haar boeken. Ze wil vermaken, zodat haar lezers hun zorgen even een paar uur opzij kunnen zetten. Ze wil dat mensen hoop putten uit haar verhalen. En dat de lezers bij het sluiten van het boek waardering hebben voor de kracht van liefde, die levens kan veranderen. Irene Hannon heeft meer dan vijftig boeken op haar naam staan. Cranberry zomer is deel 1 uit een serie over Hope Harbor. Deel 2 Zeerozen verschijnt in december 2019 bij Uitgeverij KokBoekencentrum.

Op de vleugels van de wind door Dineke Epping

Het luxe leven dat Katie Shellesdale kent stort in waneer haar vader in de gevangenis beland. Haar verloofde en zogenaamde vrienden willen niets meer met haar te maken hebben. Het gezin moet huis en haard verlaten. Gelukkig heeft Katies penvriendin Juliette uit Amerika haar uitgenodigd voor haar huwelijk. Dat is Katies kans om een nieuw leven te beginnen in een land waar niemand iets over de penibele situatie thuis weet. Onderweg op het schip naar Amerika assisteert ze de dokter op het tussendek. Daar leert ze Jim Watson en zijn Ierse vriend Scotty kennen. Ook zij hebben alles achterlaten en zijn onderweg naar Amerika in de hoop op een beter leven. Tijdens de reis maken ze van alles mee, zoals storm en ziekte, waardoor Jim en Katie elkaar regelmatig ontmoeten. Ze lijken elkaar erg te mogen. Helaas staat het standenverschil tussen een liefdesrelatie in. Maar in Amerika blijkt dat het leven niet zo maar veranderd in een sprookje. Ook hier duiken de moeilijkheden op. Lukt het Katie en Jim om deze problemen te overwinnen en een nieuw begin te maken?

Wat een geweldig mooi geschreven boek. Dineke Epping werkte drieënhalf jaar aan het verhaal. Ze deed grondig research en dat komt het boek ten goede. Het verhaal is levensecht door de beschrijving van het leven op het schip, de aankomst in Amerika, de etiquetteregels en de kledingstijl. De karakters zouden zo werkelijk hebben kunnen bestaan. Geen zwart-witte afspiegeling van goede en slechte mensen, maar een juiste mengeling. De arme Jim die zijn best doet om te geloven en betere keuzes te maken. De rijke Katie die ontdekt dat ze meer wil dan een luxe leven en nuttig wil zijn. Ook het geloof is geen wondermiddel, maar een realistische worsteling van onze eigen verwachtingen. Bravo voor dit boek vol avontuur en romantiek van Nederlandse bodem.

Dineke Epping komt uit Drenthe. Op de vleugels van de wind is haar debuutroman. Hierna schreef ze nog de roman Thuis op Dunleigh Hall. Op de vleugels van de wind werd in 2014 uitgegeven door Voorhoeve.

Retour afzender door Henrieke Grandia

Retour afzender gaat over Lora en haar man David. Hij is dominee. Lora is tot geloof gekomen door David, maar nu verwart ze haar liefde voor hem met haar keuze voor God. Ze twijfelt aan haar geloof en schrijft brieven aan God waarin ze haar gevoelens uit. Tegelijkertijd vervreemdt ze ook steeds verder van David. Ze kunnen elkaar niet meer bereiken. De kloof is niet meer te overbruggen. Lora verlangt terug naar de tijd dat alles goed was tussen hen, maar de hoop op betere tijden vernietigt haar. Samen hebben ze een dochtertje Mirthe. Uit liefde voor hen neemt Lora een verstrekkende beslissing.

Een kwetsbaar en eerlijk verhaal over twee personen die het graag goed willen doen, maar elkaar niet meer begrijpen. Beiden reageren op hun eigen manier op de druk en verwachtingen van hun omgeving. We lezen de gedachtegang van Lora en van David. Daardoor is er geen oordeel over wie er fout is, maar begrip voor hun onvermogen en hun motieven. En hoe gaan we als christen om met geloofstwijfel? Mogen we onze twijfels toelaten zoals Lora doet of moeten we de schijn ophouden zoals David probeert? Een indringend verhaal dat me diep heeft geraakt en me nog lang heeft bezig gehouden.

Retour afzender is de debuutroman van Henrieke Grandia. Henrieke woont in IJsselmuiden met haar man Herman. Ze werkt als pastoraal medewerker en jeugdwerker in de Gereformeerde kerk in Genemuiden. Het boek werd in 2017 uitgegeven door Ark Media. Op hun website zijn leesclubvragen beschikbaar om nog door te praten over het boek. Het boek is te koop bij de christelijke boekhandel of te bestellen bij de uitgever via deze link: https://www.arkmedia.nl/grandia-henrieke/retour-afzender.html

Waarom jij? door Susan May Warren

Eden Christiansen werkt op de afdeling overlijdensberichten en hoopt op een dag verslaggeefster te worden. Ze voelt zich erg verantwoordelijk voor haar broer Owen, die een succesvolle ijshockeyer wil worden. Hij speelt bij de Blue Ox. Als Owen in de problemen komt, geeft Eden aanvoerder Jace Jacobsen daarvan de schuld. Owen raakt behoorlijk geblesseerd en het is de vraag of hij ooit weer het ijs op kan. Jace heeft een slechte reputatie, maar heeft zijn leven gebeterd. Hij bekommert zich om zijn vriend Sam en zijn dochtertje Maddy die een hartprobleem heeft. Maddy komt in het ziekenhuis te liggen en heeft dringend een donorhart nodig, maar de thuissituatie is zo slecht dat er drastische maatregelen nodig zijn. Ondertussen gaan Eden en Jace op zoek naar de identiteit van een man in coma. Zullen ze zijn familie op tijd vinden?

Het thema van dit boek sprak me bijzonder aan: loslaten. Eden moet leren dat zij niet verantwoordelijk is voor de daden van Owen en dat ze niet haar identiteit moet vinden in zijn prestaties. Sam moet zijn dochtertje Maddy loslaten om haar te laten leven. De moeder van de man in coma heeft strijd moeten leveren om haar zoon los te laten. Het is een strijd die vooral moeders zullen herkennen. Een ander thema is identiteit. Eden is op zoek naar haar eigen identiteit, naar haar plek op deze aarde. Al haar familieleden hebben een duidelijk talent. Gelukkig beseft ze uiteindelijk dat ook zij een gave heeft en door God op de juiste plek is gezet. Ook Jace leert dat hij meer kan dan alleen ijshockey. En samen gaan ze op zoek naar de identiteit van de naamloze man.

Ik vond het een bijzonder mooi verhaal. Heerlijk om die ontwikkelingen van Eden, Jace, Owen en Sam te volgen. Mooie boodschap in het verhaal, zowel wat betreft geloof als psychologisch. En misschien loopt niet alles af zoals we hopen – dat is ook wel weer realistisch – het verhaal heeft toch een positief einde.

Waarom jij? is deel 2 in de serie over de familie Christiansen. In dit deel ontmoeten we de meeste familieleden ook even en wordt er teruggegrepen op het eerste deel Geef mij een kans. Hoewel dit deel ook zelfstandig te lezen is, raad ik aan om ze in volgorde te lezen. Susan May Warren heeft meerdere romans geschreven zoals Duistere nachten, In het vizier en Als water en vuur.  Waarom jij? werd in juni 2017 uitgegeven door Uitgeverij Kok. De Engelse titel is It had to be you. Het derde deel gaat over Grace Christiansen.