De titel geeft al aan over wie de nieuwste roman van Julie Klassen gaat, namelijk over de dames van Ivy Cottage. De ongetrouwde Mathilda en haar nichtje Mercy Grove wonen in Ivy Cottage en na de dood van haar vader trekt Rachel Ashford bij hen in. Mercy heeft een meisjesschool opgezet, maar Rachel blijkt geen talent te hebben om daar juffrouw te worden. Ze moet op zoek naar een andere manier om in haar onderhoud te voorzien. Door een familieschandaal is ze haar bevoorrechte positie in de maatschappij kwijtgeraakt. Het enige wat ze geërfd heeft zijn de boeken van haar vader. Tijdens een bijeenkomst van de thee- en breikrans voor dames wordt het idee geopperd dat ze daarmee een bibliotheek kan openen. Na wat aarzelingen raakt Rachel enthousiast en met wat hulp wordt de bibliotheek mooi ingericht en is het al snel een succes. Maar Mercy wordt voor een dilemma gesteld waardoor Rachel de bibliotheek weer kan kwijtraken. En ook voor Rachel is de toekomst onzeker wanneer twee jongemannen naar haar hand dingen. “Wat was beter? Eén echte, glorieuze roos, die al lang verwelkt was maar nooit vergeten? Of een verleidelijk surrogaat dat beloofde voor altijd mee te gaan?”
De dames van Ivy Cottage is een hartverwarmend boek dat zich afspeelt in het lieflijke Engelse dorpje Ivy Hill in Wiltshire. In deel 1 maakte de lezer al kennis met enkele inwoners. Daarom is het raadzaam De herberg van Ivy Hill eerst te lezen. Het verhaal speelt zich af in 1820, een tijd waar mensen zich lopend of met paard-en-wagen voortbewegen, met standenverschillen, les in etiquette en gearrangeerde huwelijken. Hoewel er een kentering lijkt plaats te vinden. De jonge hoofdpersonen laten hun hart spreken en kiezen voor elkaar uit liefde. De huwbare vrouwen Rachel, Mercy, Jane en Hetty en een aantal beschikbare mannen staan garant voor heerlijke romantische momenten. De sfeer in het boek is aangenaam en warm. Er zijn waardevolle vriendschappen tussen de dames en alle bewoners van het dorp kennen elkaar. Ze zijn op de hoogte van elkaars wel en wee. Hoewel dat voor één dame minder fijn is, maar de nieuwe generatie stapt over de roddels heen en staat voor haar klaar als dat nodig blijkt. Het christelijk geloof is een vanzelfsprekend onderdeel van hun leven. Op zondag gaan ze naar de kerk, maar dat geldt niet voor iedereen. Een van de bewoners heeft een geheim, dat een vleugje mysterie aan het verhaal geeft.
Julie Klassen is een Amerikaanse schrijfster met een voorliefde voor Engeland en de Regency-periode. Op haar site is meer informatie te vinden over de serie Ivy Hill, zoals een plattegrond, een overzicht van de karakters en foto’s van het dorpje Lacock waarop Ivy Hill gebaseerd is. Julie Klassen heeft twaalf romans op haar naam staan en diverse prijzen gewonnen. Haar laatste boeken zijn De schildersdochter, Een dame onwaardig en Het Geheim van Pembrooke Park.
Deze recensie van De dames van Ivy Cottage van Julie Klassen is geplaatst in de eerste digitale Uitdaging nr. 423.
Hemelse boeken 